Hierbas Aromáticas, primera parte

Quisiera compartir con ustedes algunos antecedentes que recopilé sobre las Hierbas Aromáticas y sus usos en la cocina para darle un toque de sabor y aroma a las comidas que preparamos.

Albahaca:

En la mitología griega la albahaca estaba consagrada a Marte, por lo que era considerada una hierba sagrada y para su recolección, el herborista tenía que ponerse una túnica blanca, purificarse la mano derecha con agua de tres fuentes diferentes y abstenerse de tocar absolutamente nada hasta después de su recolección. "Pesto" en italiano es pasta, pero también es el nombre que recibe la famosa salsa a base de albahaca, aceite, ajo y queso parmesano. La albahaca es utilizada en toda Europa, Italia es el país que más se identifica con ella. El aroma de la albahaca es el aroma de Italia y para corroborar lo dicho, los italianos del sur conservan una tradición, que parece ser proviene de los antiguos romanos y que es regalar un tiesto con albahaca a una joven equivale a una petición de mano. La matita de albahaca es tan fácil de cultivar que inclusive en un vaso crece, por lo que les sugiero sembrarla en bonitos y pequeños maceteros, colocarlos en su cocina, donde le llegue la luz del sol y disfrutará todo el tiempo de hojas frescas para cocinar, además del agradable ambiente dará a toda la cocina y ni hablar del detalle decorativo de sus simpáticas florcitas blancas y rojizas.
En cuanto a las propiedades terapéuticas de esta hierba. Refresca el aliento, facilita la digestión, es un sedante natural y combate el insomnio. Si tiene problemas con la caída del pelo, ponga unas hojas en agua hirviendo, deje enfriar y friccione el cuero cabelludo; para cólicos prepare un infusión con 5 hojas, agregue unas gotas de limón; para estimular la secreción de las glándulas mamarias en las lactantes prepare 40 gramos por cada litro de agua hirviendo, filtre y tome dos tazas diarias. Para recuperar el olfato perdido, basta aspirar un poco de albahaca pulverizada y si coloca las matitas en su ventana alejará los molestos mosquitos de su casa.
La albahaca se utiliza en ensaladas, preparaciones de quesos, sopas, carnes y pescados, sola o acompañada de otras hierbas aromáticas como el romero y la salvia; pero como toda regla tiene su excepción, ni se les ocurra ponerle albahaca a los hongos y las setas, ya que son dos sabores que no armonizan bien entre sí.

Azafrán:

Nombre de la flor del crocus sativus, de la familia de los iris y oriundo del Asia Menor. El estigma de esta flor es utilizado en gastronomía, para dar color y sabor a ciertas preparaciones culinarias de pescados, carnes, salsas y postres. Su color es rojo-anaranjado, que en guisos y preparaciones se torna amarillo tostado y el sabor es fuerte y un poco amargo. Para obtener un kilo de azafrán, se recolecta una hectárea de flores, razón por la cual se hace costosa su adquisición. En cuanto a la cantidad a utilizar, unas pocas hebras son suficientes para dar aroma y color a cualquier preparación.

Eneldo:

Especie aromática, originaria de las regiones orientales de la cuenca mediterránea. Se utiliza como condimento de carnes y pescados.

Estragón:

Hierba aromática de olor y sabor exquisitos, pero bastante fuerte, por lo que debemos andar con cuidado cuando la combinemos, para que no anule el resto de los aromas y sabores. Se origina posiblemente en Siberia o Mongolia y, a veces, recibe el nombre de hierba de dragones, tal vez porque sus raíces parecen serpientes. También se conoce como tarragón. Se utiliza para preparaciones de mantequilla, vinagres y aceite, que a su vez puede utilizar un guisos y salsas y si quiere que destaque, mézclela con aceite, embadurne un trozo de carne y colóquela en el asador.

Hinojo:

Es una hierba bulbo muy especial que utilizaban los soldados romanos para cobrar fuerzas. Es originario de las regiones litorales del mar Mediterráneo. Su sabor es anisado y se consume de la siguiente forma: granos secos que se utilizan para aromatizar sopas, guisos, ensaladas, etc. En Europa, especialmente en Italia, se emplean en conservas, encurtidos y charcutería Las hojas frescas para sopas y ensaladas.

Jengibre: Es una raíz de origen asiático, cuya flor exótica y de color rojo púrpura se utiliza en la elaboración de no menos exóticos arreglos florales. Esta raíz fue descubierta por Marco Polo y llevada a Europa en el siglo XIII. Es utilizada fresca, seca o confitada. Su sabor es bastante fuerte y picante, pero diluido en las preparaciones es muy agradable y aromático. En Venezuela, la raíz de jengibre era utilizada en infusión para dolencias de la garganta y alivio de las cuerdas vocales. Es muy utilizada en la gastronomía de la India, China, japonesa, Indonesia e islas caribeñas. La clásica bebida "Ginger Ale" es a base de esta raíz.